蒯钧取得了刘表的信任，开始布局荆州。他不慌不忙，陪着刘表棋盘对弈。
黑白子的厮杀，宛如金戈铁马，气吞万里如虎。
“桓灵之末造，必亡之势也，而兵疆天下。名将张奂、皇甫规、段颎皆奋起自命为虎臣，斩首北虏、西羌至百万级，力挽狂澜。汉军穷山搜谷，殄灭异族几无遗种。”
“夫羌、虏之于大汉，其害已浅矣，驱之迫之，蹙而杀之，而生类几绝。大汉能从桓灵二帝延续至今，凉州三明功不可没。大争之世，必出非常之人。”
“国恒以弱丧，唯汉有以强亡之势。”
蒯钧侃侃而谈，从汉高祖刘邦建立大汉，到汉桓帝、汉灵帝的动荡时期，他都有着独到的见解。
人人都知道刘表是荆州之主，却不知他“八俊”的身份。
汉桓帝、汉灵帝时期，宦官和士族的斗争愈演愈烈，爆发了党锢之祸。
人们将士族的领袖，冠以“三君”、“八俊”、“八顾”、“八及”、“八厨”等称号。
年轻气盛的刘表，参与太学生反抗宦官的运动，而受党锢之祸牵连被迫逃亡，他也成为了“八俊”之一。
这是刘表最璀璨的一段时光，哪怕后来远交袁绍，近结张绣，内纳刘备，据地数千里，带甲十余万，称雄荆江，先杀孙坚，抗衡曹操，都没有如此惊心动魄。
因为那时候，刘表还很年轻，充满雄心壮志。
蒯钧常常谈及桓灵时期，正是为了激起刘表的决心和斗志。
刘表非常受用，微笑着倾听。他的思绪盘桓在久远的岁月中，迷恋得不可自拔。
他漫不经心地下了一子，追忆道：
“凉州三明，皇甫最妙。当年党锢之祸爆发，天下士人多被牵连。皇甫规声誉不高，没有被宦官归纳到‘党人’中，他很不甘心。堂堂西州豪杰，竟没有被党事牵连，说出去真是丢人现眼。”
“皇甫规主动上书朝廷，称自己犯事入狱的时候，太学生张凤等人上书为他申诉，这是党人拉拢他的铁证，他应该被归罪为党人。结果朝廷还是没有将他治罪，因而抱憾终身。”
“老夫颠沛流离半生，侥幸胜了他半子。”
蒯钧笑意淡淡，一边点着头。二人谈兴正浓，突然闯进来的蔡瑁，打断了他们的思绪。
蔡瑁气急败坏，大声嚷道：
“明公，我收到汇报，刘备要拿走两千具铠甲，这是我为新军准备的，他凭什么拿走？”
刘表夹在指间的棋子坠落，在棋盘上吧嗒一声。他缓了缓心神，平和地道：
“德珪，稍安勿躁。老夫答应援助刘备一批铠甲、武器，增强新野的防御，与其烂在府库里，不如发挥最大的作用。”
蔡瑁瞪圆了眼睛，心底憋着一股气，怎么也撒不出来。
“明公！”
“给刘备粮食我能理解，可这甲胄是我辛辛苦苦打造的，给了刘备我的将士穿什么？”
刘表面色一寒，声音冷冷的：
“德珪，你要是愿意把军队调遣到新野驻防，守护荆州的门户，府库里的武器装备任你挑选。”
“要想马儿跑，草料少不了。老夫要用刘备必须花钱收买他，事情就是这么简单，你还有什么疑问吗？”
蔡瑁怔在原地，总觉得哪里不对劲。
刘表好像变了一个人，变得年轻了，隐隐有一种雄主的威严。
他直接被刘表的气势震慑住了，根本不敢忤逆。
“明公，刘备向来都是假称仁义，可是他又心怀大志，迟早会危害荆州。他麾下有三员大将，又有无数的名士追随，突然给他增加这么多兵马，岂不是助长他的反心？”
“再者，刘备和曹操的关系根本说不清楚，一会为敌，一会为友。要是曹操派出说客，刘备隔天就会反，他绝不会为荆州卖命。不管明公施以什么样的恩义，都无法留住刘备。”
蔡瑁按捺住急躁的脾气，和刘表讲起了道理。
“德珪啊德珪，荆州已到生死存亡之时，须上下戮力一心，才能抗衡曹贼的百万雄师。今天老夫听了你的处置刘备，明天又该处置谁？”
“荆州绝不能如一盘散沙！”
“你做好自己份内的事，为荆州贡献一份力量，比什么都重要。待到曹军杀来，老夫还要仰仗你统兵，你现在好好筹备，不要一直盯着一个刘备不放。”
刘表苦口婆心，说得蔡瑁哑口无言。他清瘦的脸上，流露出失望的疲惫。
“属下明白了。”蔡瑁心怀不忿地抱拳告退。