蒯钧浅施一礼，从容告退准备回避。
刘表大袖轻挥，信赖道：“伯重，你留下旁听。”
蒯钧笑了笑，根本没把刘表的话当真，调侃道：
“我要是留在此处，玄德公心怀顾忌，怎么敢和使君交心。天知地知，君子知之即可。”
刘表一捋长髯，心情舒畅地“哈哈”长笑着。
蒯钧趁机告退，还没有退出门外，便惊走了一位窃听的女子。
他远远望着女子婀娜的风姿，提高声调道：“夫人慢走。”
刘备听到隐约的脚步声，脊背发凉。“夫人”二字更是抽空他浑身的力量，险些落入陷阱中。
隔墙有蔡！
他和刘表的关系再怎么铁，都只局限于主客之间，蔡瑁、蔡氏才是刘表真正的亲眷。一旦选择插手刘表的家事，将没有回头路。
刘备衡量了一遍又一遍，最终还是问心无愧地站出来道：
“汝南袁氏四世三公，怎么就败给曹操了呢？”
“废长立幼，自古以来都是取乱之道。明公要保举荆州，当以袁氏为戒。”
刘表一凛，连忙垂下双眸。袁氏兄弟相互攻伐以至于河北崩沦，荆州如今面临着同样的命运抉择。
“老夫若立长子，唯恐蔡氏势大不肯依附，后患无穷啊。一个动荡的荆州，何以在乱世中立足？”
“江东的孙权视老夫为杀父仇人，屡次三番攻打江夏。北边的曹操拥兵百万，磨刀霍霍，视老夫为鱼肉。”
“实不相瞒，荆州士族多有降曹之心。要是蔡家心生间隙，会有无数的追随者。战事未起，我荆州已显露败象。”
刘表言辞恳切，将身后事看得极为透彻。他说到这一步，俨然对刘备推心置腹。
“江夏战事不利，明公可调遣蔡瑁驻军增援，徐徐图之。”刘备尽量压低了声音。
“哪有这么简单。”
刘表轻叹了一口气，眼神黯淡下来：
“蔡瑁一走，肯定带着几万兵马离开。这么多兵马进入江夏，黄祖肯定不满，形成两大隐患。”
刘备身形僵住，紧望着上首的刘表。
“老夫初入荆州，幸得蒯家、蔡家相助，堪堪站稳脚跟。今荆州巩固，蔡家无过而诛之，岂不是过河拆桥之举？”
“除蔡家将失仁义，不用曹操南下、孙权西进，荆州都会在内乱中分裂。老夫明白玄德的苦心，只是大势面前，须有所抉择。”
“为今之计，只能委屈琦儿了。天色也不早了，玄德不妨留下用饭。”
刘表一捋长髯，做出了重要的决定。
“许都的曹军虎视眈眈，在下肩负重任，不宜长时间逗留襄阳。”刘备婉拒道。
“善。”
刘表缓缓起身披紧大氅，和刘备说说笑笑走向门外。
寒风飒飒，他咳嗽两声，肺部剧烈地颤动，惊得刘备赶紧拱手劝阻：
“景升兄，就送到这吧。”
堂内的蒯钧迎上来，施礼站在刘表身边。
“伯重，劳烦你代老夫送玄德出城。”刘表轻声吩咐道。
“明公放心。”
蒯钧接下了跑腿的任务，含笑向刘备浅施一礼。
刘备和刘表继续寒暄了几句，这才依依不舍地告别。
出府的路上，刘备思忖良久，渐渐明白刘表的意思。
“景升兄希望我和刘琦公子保持距离，专心辅佐次子刘琮，形成和蔡氏抗衡的力量。”
蔡家在荆州根深蒂固，要斩尽杀绝谈何容易，荆州的实力都会削弱三成。
扶持刘备成为一股新的势力，和蔡家互相制衡，反倒是容易许多。
刘表推行的是“平衡”之道，没有刘备支持的刘琦，根本翻不起浪花来，权力的交替将平稳很多。
今天是刘表的一次重要试探，刘备的态度将决定他在荆州的地位。只要他选择支持刘琮，将会理所当然地获得更多资源。
曹操平定了北方，新野、樊城的防御肯定要加强，刘表有很大的操作空间。
刘备喟然长叹一声，心有乱麻。他决定先返回新野从长计议，和军师诸葛亮探讨清楚再说。
忽然！
他眼角余光瞥见一旁跟随的蒯钧，不禁停驻脚步，施礼道：
“多谢阁下仗义提醒，我和景升兄的密谈，险些为蔡氏所窃。”
蒯钧回礼，淡然一笑道：“举手之劳罢了。”
刘备伫立风雪中，长揖一礼：
“备斗胆问先生一策，荆州之困局，如何能解？”
蒯钧怔了半晌，悠悠地开口：“皇叔有自己的军师，还向我问计，要是不小心被孔明知道了，他不会生气吧？”
刘备斩钉截铁地回答：“孔明知先生大贤。”
蒯钧轻笑一声，漫不经心道：
“皇叔，您不觉得我只是明公身边一书吏，识见短浅吗？”
刘备摇了摇头：“备一眼看到先生，就知道先生不凡。”
蒯钧负着双手，眉宇间满是读书人的孤高，声音淡凉：
“皇叔不计较，我年纪轻轻，尚无什么作为吗？”
刘备接着摇头：“先生生逢大世，一如鲲鹏。”
蒯钧神采外耀，最后扎扎实实地给刘备出一道难题：
“我和孔明意见相左，皇叔会听谁的？”
一阵大风吹来，寒冷刺骨。
刘备眉头紧蹙，苦涩一笑：
“备智术浅短，一身穷困，兼之已是衰残之年，昏聩无用。虽胸怀大志，可如今却沦落到这般模样。孔明与备为伍，从不觉自家丢人，不怕天下人笑话，为备出谋划策，恩义如山。”
“备欲挽天将倾，救民之倒悬。只要能朝着这一目标前进，即为备之良谋。若先生和孔明的意见不一，备自会思量，朝着最接近目标的策略前行。”
刘备越说到后面，语气越是决然。
蒯钧看似要和诸葛亮一争高下，实则考验的是刘备的“断”。
袁绍败在“有谋无断”，丧失了天下，刘备没有犯同样的错误。
蒯钧心领神会，石破惊天道：
“荆州之局，唯有向死而生。我把荆州送给皇叔，皇叔敢不敢接？”