初平四年，二月，
袁绍为与公孙瓒争夺青州，袁谭进攻田楷；
田楷引兵迎战，屡次败于袁谭；
汉廷派使臣再次劝和，于是两军罢兵休战，袁绍势力由此进入青州。
...
初平四年，三月；
袁术一路南逃，至九江寿春；
豫州地区，袁术派与其交好的几小股黄巾军守城。
赵云、荀攸从鲁阳一路东进颍川，几乎未受抵抗；
直到许县附近时，遇黄巾主力外出劫掠；
短兵相见，赵云带骑兵先行冲锋，一个回合斩杀敌方将领黄邵；
对方数万人兵马顿时乱作一团；
赵云又与对方副将何仪、何曼战在一起，五回合将两人打落马下；
何仪、何曼率众投降，
赵云，荀攸占颍川，俘虏黄巾军两万余人。
与此同时，张辽，高顺，贾诩攻汝南，
张辽斩黄巾军主将刘辟，副将龚都率众投降，俘虏黄巾军两万余人。
至此，吕布在一个多月的时间里，快速占领了整个豫州；
气得袁术直吐血。
此后，吕布屯兵睢阳，欲进攻曹操兖州的陈留郡。
......
初平四年，三月；
魏郡兵变，与黑山军于毒年部数万人合兵攻陷邺城，杀魏郡太守，
袁绍进军朝歌，进攻鹿肠山黑山军于毒部；
围攻五日，斩于毒，杀黑山军万余人，
袁绍随即循山而进，大破黑山军，斩首数万级。
又与黑山军张燕大战于常山，双方激战十余日，死伤累累，疲惫不堪，于是罢战，各引兵而退。
随后，袁绍挥兵南下，屯兵邺县；一副要进攻河内的态势。
当时驻守河内的成廉派人向长安的荀彧问计，
荀彧遣典韦率兵一万驰援，且似乎发现了袁绍另有目的；
又派人命晋阳高干遣派一万兵卒南下支援华雄，共同驻守壶关。
吕布驻兵于睢阳时，曹操亦是挥兵西进，欲前往陈留雍丘，防止吕布偷袭陈留。
......
袁术退到九江后，集散兵进攻寿春，杀扬州刺史陈温，自称扬州刺史，据淮南；
扬言要夺回豫州。
在吕布与曹操两军对峙之时，
时任徐州牧的陶谦与阙宣共同举兵，率军攻入兖州南部的任城郡、泰山郡；
后，陶谦杀阙宣，吞并阙宣部众；
陶谦的派部将杀了曹操的父亲曹嵩，及曹操的兄弟曹德；
曹操愤怒至极，不顾陈留郡，从陈留挥兵讨伐陶谦，
袁绍看到联合的机会，派部将朱灵相助；
曹操大军先后攻拔十余城，
陶谦大败，逃离彭城，退保东海郯城，曹操乘机又破彭城，傅阳；
与吕布所属豫州沛国相邻；
吕布却没有挥兵南下防止曹操偷袭沛国；而是执意要取陈留；
就在吕布进攻陈留之时；
冀州牧袁绍兵分两路，
一路在邺城对河内虎视眈眈，
而袁绍，则亲率颜良、文丑、张郃等部众十余万趁夜西进，穿过太行山，从壶关攻打并州；
此时冀州之北的公孙瓒正欲攻打幽州牧流虞，冀州之南的曹操正兵围徐州；
袁绍见机会难得，便打上了并州的主意。
......
但袁绍却小看了壶关的天险，
壶关高居上党，横跨太行，雄关漫道，窄而狭长的古道贯通东西，易守难攻！
袁绍攻壶关月余不取，反而白白损失许多兵士；
十万之众，无法攻破华雄三万守兵。
当年在并州时，吕布曾对华雄交代，
高干治民，华雄统兵，若是高干反叛迅速撤退；
吕布虽看好高干的才能，
但此人是从袁绍手中掳来，总担心袁绍这个大外甥反叛。
高干虽不能统兵，却颇有才能，暗中招揽了许多能人异士。
袁绍攻打壶关两月，久攻不下后，每日只派数十人前往探查，似乎在等待着什么；
袁绍损兵折将而不退，便值得怀疑，但华雄越战越自信，忘记了吕布的提醒，未防备后方。
......
一日，华雄正在关前叫唤，语气颇有几分嚣张；
却是忽闻后方大乱，
原来是高干暗中招揽的骑兵，足足有两千之多，正冲杀华雄后方；
正在华雄回防之时，壶关之中率先冲出一人，绣袍金甲，相貌威严；
正史袁绍麾下大将，颜良；
华雄再次调转马头，战之；
只到十余回合，华雄便知不敌，
此时想起吕布当初的提醒，
于是趁袁绍的主力人马还未通过壶关时，纵马回头疾驰；
而又大呼一声：“撤！”
颜良欲追，却被诸多回头的兵士阻挡去路，只得眼睁睁看着华雄离去。
“高干小儿，背信弃义，不得好死！”
待袁绍大军到达上党时，华雄之众早已人去城空。
此次壶关之战，袁绍惨胜，历时两月有余，杀华雄所部三五千人，袁绍却损兵近两万；
而高干之所以会反叛，
是因为，袁绍年初与公孙瓒在青州交战时，便派人从太行山之北，迂回前往晋阳给高干送信；
高干和袁绍早有来往。
华雄带领剩余两万五千人前往河内，与成廉、典韦会和；
华雄一到，休整一日后，
成廉顿时决定，带领华雄部，典韦部，总计四万余人，北上直逼邺县；
将袁绍屯驻在河内郡边境的一万疑兵尽数斩杀，随后又迅速带兵返回河内；
成廉在上党和高顺练兵时，从高顺处所学颇多，于是便有了急行军，斩敌兵的行动。
......
而在睢阳的吕布本想北援华雄，奈何太远，鞭长莫及；
并且，在听闻袁绍派兵助曹操攻打徐州后，嘴角微微一笑；
以曹操袁绍联手偷取并州的理由，迅速攻取了陈留.