翌日清晨。
北风如海啸一般，一浪卷起一浪，灌进蒯钧的胸腔，窒息感汹涌而来。
他咳嗽几声，呛得喉咙都发烫。刚走进室内，便如筛糠般晃动着被风拐走温度的身体。
大氅上的积雪簌簌落下，刘表投来的目光猝然定格。
“参见明公。”
蒯钧哆嗦着施礼，他还是低估了小冰河时期的寒气。
“进来吧。”
“老夫还琢磨着去湖心亭看雪，现在直接打消了心思。”
刘表从容的态度，舒缓的语气，极具长辈的感染力。
“让明公见笑了，昨夜被父亲罚站几个时辰感染了风寒，今日来是想和明公请个假。”
蒯钧抿唇凝思，和刘表保持着一段距离，担心自己的风寒传染给他。
“风寒小疾尔，年轻人挨两天就能好了。”
刘表伸出手臂，示意蒯钧靠近坐在火炉旁，意态决然。
蒯钧施过礼，跪坐在锦垫上，热浪迎面轰来，身体渐渐恢复温度。
刘表笑容可掬，兴味甚浓地把玩着手中镶金嵌贝的玉如意。
他意味深长地瞥了蒯钧一眼，鼻孔呼出一阵热气：
“老夫昨夜想了很久，觉得伯重说的有一定的道理，荆州不降民坠涂炭。把一个危机四伏的荆州留给子孙，不是老夫的本意。”
“荆州是一块膏腴之地，近者祸及身，远者及其子孙。老夫予琦儿、琮儿之重器，非但不是为他们好，反而会害了他们。”
“四境都是虎豹豺狼，唯有强者能存。老夫欲效仿徐州牧陶谦，将荆州禅让给玄德，以成流芳美名。”
“伯重以为如何？”
蒯钧长揖一礼，从容应道：
“明公之子也，骨肉之亲也。大公子和二公子没有任何过失，侍奉明公甚孝，难道还不如一个外人亲近吗？”
“明公身怀匡扶汉室的大志，孑然一身入荆州，拉拢蔡家、蒯家平定荆楚，闯下偌大的家业，没有功劳也有苦劳。”
“今将心血拱手让给他人，晚辈实在不能理解。刘备以无功之尊，无劳之奉，坐享其成，荆楚贤士如何服他。”
刘表一捋长髯，哑然失笑道：
“这也不成，那也不成，伯重你是存心折腾一个老人。老夫年已过花甲，满面沧桑，年华将逝来日无多啊。”
“老夫现在唯一的牵挂，是琦儿跟琮儿的未来，他们能好好过日子有所成，老夫便心满意足了。”
刘表望着蒯钧年轻俊朗的容颜，满是羡慕的眼神。
那轻扬的双眉，垂下的目光，无不透漏出蒯钧欲言又止的心神。
“伯重，你如实说。你还年轻，说错了也无妨，老夫不会怪罪你。”
刘表展示了自己的气度和胸襟，声音温和柔雅，沉静地凝视着蒯钧。
“明公是要保留富贵，还是巩固汉室？保留子孙的富贵容易，巩固汉室最为艰难。”
“保留富贵为降，巩固汉室为立。”
蒯钧双手放前，压在膝上，显得心神紧蹙。
“投降的话，不必多言。”刘表决然挥手道。
这种简单的事，根本不用他操心，刘琦、刘琮任何一人都能轻易完成。
刘表执掌荆州这么多年，威望深重。他有心争一争，为子孙留一片立锥之地。
“明公要巩固汉室，须得掌控战争的主动权。将问题留给子孙后代，非是大丈夫所为。曹操昔日官渡破袁氏，耗时数年收河北，威名远著，军势甚大。”
“今曹操乘中原之饶，以飨吏士，抚安百姓，使安土乐业，以期不劳众而迫使荆楚稽服。越拖延下去，对明公越是不利。”
“曹军鏖兵数载，将士疲惫不堪。明公唯有示敌以弱，引诱曹操急率大军奔袭，再遣一名将击之，荆州才有一线生机。”
蒯钧口若悬河，说出了他不成熟的想法，室内响彻刘表朗朗的大笑声。
“伯重，军国大事，怎么可能这么简单。曹操身经百战，如何肯上你的当？就算他真的大意上当了，谁能击之？”
刘表目光锐意如刀，直直插向蒯钧的软肋。
“明公能击之！”
蒯钧斩钉截铁，声音雄浑有大势：
“耕夫罢耜，织女投杼。父勉其子，妻勉其夫。明公将帅荆州百万虎锐，裹挟汉室四百年国祚气运，重塑大汉之乾坤，破釜沉舟击曹。”
“不失为帝胄宗亲之血脉也！”
刘表收敛笑意，心神震骇，掀起无尽的浪涛。
“世人皆以刘备为名将，却不知明公征讨荆楚，大大小小战役上百场未尝一败。”
“生为汉祚名臣，死为汉室上鬼。帝胄宗亲之气节垂光百世，照耀简策。”
“这是明公留给子孙，最大的庇护。”
蒯钧眼神真挚，洋溢着不可一世的气魄。