军事会议结束后，
曹三乘曹纯车先回许都军营。
荀彧、夏侯惇、许都等一批近臣，仍留在邺城，共商用兵细节。
傍晚时分三人才驱车回许都。
到了许都，夏侯惇、许褚才带着一众武将辞别以荀彧为主的文臣，
回到军营。
夏侯惇、许褚一到军营就直奔曹三所在的中军帐。
夏侯惇、许褚与曹三相商。
“先生，丞相知道你极不情愿。实在是形势所迫，非你出马不可。后来丞相也说了。此次若成功了，高官厚?自不待言。”
曹三无可奈何，不敢答应，也不敢不答应。
“后经过与令君的商量，丞相也考虑到你的难处。特别给你申请了适当的自主权。”
“令君说丞相多有主见，如果仅是装个样子，没有一点实权，对于出征意义不大。丞相给他一点自主权，那怕是跟曹仁、夏侯渊商量着办也行。”
“丞相鉴于你前面几次的表现。觉得确实没有授权，你办事心里没底，会战战兢兢。现在好了，以先生之才，可以一展抱负，我感觉不用担心。”
曹三还是不松口。
夏侯惇无奈。只得苦口婆心地劝道。
“如果先生不想做官，丞相也说了，可以在两京任选一地做个最大、最豪华的酒楼送先生。另外，丞相还托我问先生，先生有没相中的女子，丞相想赐你一门婚姻！”
曹三听了，心里一动！
于是道：“酒楼的事我记下了。相中的女子嘛，恰好有一个，如成，倒要丞相见证和玉成了！”
夏侯惇道：“丞相应允之事，先生只管放心。”
“那好，我再替一下。”曹三无奈地道。
然而，
真正要自己去主导南郡之战时，他反而慌了。
因为他知道，南郡之战是曹军大败，
曹操自己败了，也就败了。
他败了，罪过就大了。
虽然作战计划曹操已经定下。
再说，近两年荆州伤寒不断，北方的曹军更是晕船，
曹操抱病前往，不把性命送掉才怪。
“小的不敢。既然丞相有难，我也不能推辞。那我再替一次吧。”
“先生深明大义，夏侯惇多谢先生了。”
夏侯惇感激不已，说着差点跪了下来。
曹三忙将他扶住。
“夏侯将军如此，折杀小的了。”
“只是这战局太难，胜了算丞相的，败了，小的也背不起哦。”
“那是自然。”
“曹先生，南征之事我已规划好了。怎奈造化弄人，头风要人命。此行又得阁下替我出征了。”
“即然先生应允了。明日出征誓师大会，先生可要出来给大家打气鼓劲了。”
说着，夏侯惇将一张写满字的纸给他。
要他熟悉内容，灵活掌握。
说完将出征誓师的仪式和流程等细节给他细细说了一遍。
最后才各自回营休息。
第二日，凌晨。
军营中锣鼓齐鸣，将士列队，黑压压一片，气势若虹，士气高涨。
众将星陆续出场，列于点将台下。
曹三身披大红披风，头戴虎贲冠，全身玄色铠甲，威风凛凛。
在夏侯惇、许褚的簇拥下，登上点将台。
在几面金色大鼓的巨声震摄下，
曹三对台下将士发表了一番热情洋溢的讲话。
赢得了全场的喝彩。
接着众将星点卯。
曹三走到台前，执刀向一头象征敌人的公牛头颅，手起刀落。
两个将士用盆接住喷涌而出的鲜血。
将牛血搅入酒中，台前将士痛饮牛血酒，
最后埋锅做饭，大鱼大肉吃了个饱。
带上足够的干粮，还有预防晕船的生姜和梅干，
才一路出发向南，于颖水上船，
准备从颖水转淮水，与谯县水军合兵一处，
从寿春直下淝水，
再切入汉水!
站在高高的楼船上，
曹三逸兴遄飞，
虽然此行自己表面是主帅，夏侯惇是副帅，
实际上正好相反。
曹操一再要求夏侯惇、曹三，凡事要多与荀攸、贾诩商量，
曹三知道夏侯惇虽非莽夫。
但面临荆州和扬州沿线复杂纷乱的战局，
绝对没有这个决策能力，
不像自己知道历史，会抓关键点，
最终统帅的权力会落入自己的手里。
那时，只要多收服几个名将在手，
充斥自身阵营，移花接木，取代曹操的统帅权力，
将是手到擒来！
他暗暗高兴。
……
第八日，
如云的曹军船队，满载十万大军，
二十多支舰队，连成一片，极为壮观，
沿汉长几十里，
浩浩荡荡，
沿汉水到了曹仁所在的江陵。
西边的关羽，和东边的周瑜见了，
同时退军数里，避其锋芒。
楼船到南郡治所江陵时，曹仁、徐晃、满宠、李通率众将士在岸边相迎。
曹三在夏侯惇、曹植、荀攸、许褚、张辽、于禁的簇拥下，
踩着岸上接过的踏板下船。
曹仁单膝下跪，迎接曹三。
曹仁，字子孝，曹操从弟，征南将军。
四十多岁，曹氏宗室将领中独挡一面的统帅！
傅玄言：曹仁之勇，贲育弗加也。张辽其次焉。
曹植曾评价：文武并亮，权智时发。奢不过制，俭不损礼。
却没想到却是个白肤黑须、刚毅中透着儒雅的男子。
曹氏宗亲中最勇猛的将领，同时也是长得最帅的一个。
难怪连蔡文姬都将其例为倾慕对象。
“子孝，好样的！你硬是像一把铁戟一样，硬生生插入孙刘大军之间，守住了我方土地。真是辛苦你了！”曹三将他拽起，激动地说。
“丞相，你终于来了。看到丞相这十多万大军，末将此心深受鼓舞，只想跟着丞相一鼓作气，拿下荆襄全境。”
“好！有志气。”
曹仁边说，边将曹三等人迎入城内。
曹三、夏侯惇在曹仁、徐晃的陪同下，仔细查看了江陵的城防。
给他俩留下两万精锐水军。
第二日，曹三在夏侯惇、许褚的扈从下，
又私察慰问了镇守襄阳的乐进。
给他留下了五千精兵。
乐进，字文谦，阳平郡卫侯（今山东莘县）人，折冲将军，
后世所谓的五子良将之一，是最早投靠曹操，最受曹操信赖的外姓将领。
其人虽然容貌短小，却以骁果显名，擅于防守，
在荆襄与孙刘长时间的对垒中，硬刚关羽，
后征战江淮，获得假节的至高荣誉。
第三四日，又到江夏，亲自接见原刘表大将，现在的曹军的江夏太守文聘。
文聘，字仲业，南阳宛人。
去年曹操征刘表，刘琮率众投降。唯有文聘不见曹操。
后来曹操接受荆州后问文聘为何来迟。
文聘表示自己不能保全土境，愧于见人。
曹操被他的忠勇所感动，委以江夏太守之职，
以强悍水军对线孙权，也是关羽的强劲对手之一。
在江夏数十年，有威恩，名震敌国。
曹三不仅赞扬文聘忠君爱国，治军严厉，临走时，给他留下五千最精锐的水军。
同时曹三颁布抚恤兵士令，
曹军十多万军队的来临，曹军斗志顿时大增，大有形势逆转，转防为攻的气势。
曹三一系列鼓舞士气，安抚民心的动作，
三军将士备受鼓舞。
荆襄百姓似乎又看到了希望。
都对曹丞相衷心拥戴，感恩戴德，
知道内情的夏侯惇、许褚见曹三手段并不比曹操差，精力充沛，事无巨细均娴熟无比，无不惊讶。
但又合情合理，都是份内之事，没有逾矩。
两人也无话。
这日，许褚见曹三终于停了下来。就道。
“终于停下来了。先生明日可以休息一下了。”
“不！仲康，帮我请文远来一下。”
“好的，先生。叫他做甚？”
“明日我要去拜访关二将军。”
“什么？关二将军，关羽？”许褚诧异地问。
“拜访关羽？先生，我没听错吧？”许褚问。
“没错！我是来挽救关二爷的。”曹三道。