谢思言是有些遗憾的。
他一举摘得解元, 旁人惊叹盛赞, 他心底实则没甚波澜。
他是想跟沈安在科场上一决高下的。他曾听陆听溪说过, 沈安天资卓越, 陆家族学里的先生私下跟陆修业断言, 如今的沈安纵考秋闱, 亦必中。
沈安而今尚未考罢童生试, 竟就能得此评骘，足可见其禀赋何其惊人。
由于此番秋闱沈安未能共与，他总觉自己这解元不算实至名归。
沈安既能连过童生试与乡试, 那么四年后的春闱，他与沈安正能于春闱上狭路相逢。
然眼下看来，沈安怕是活不到那时节了。
可惜了。
谢思言直至起更时分方回城。
已然夜禁了, 但京师九门的门千总没一个敢拦他, 巡夜的兵士更不敢问他犯夜之过。他一路畅通无阻，回到鹭起居后, 一把拂落了博古架上新置的琉璃樽。
沈安死前也要给他找不痛快。
他们今日很是长谈了一番。
沈安面含哂笑, 轻声道：“姑娘至今也未对世子生出殊异心思, 看来世子将来的路还长得很。”
“听溪年岁尚小, 懵懂不知情爱也是常事。”
“世子这般认为, 也算看得开。怕就怕姑娘与世子先天方凿圆枘, 纵历春秋几十载，也无缘于雪月风花。不过这也算不得大事，姑娘是怎样的性子, 想来世子也是明了的, 世子大可以挟恩索报，姑娘最不愿亏欠旁人，届时自会乖乖许嫁。横竖总要成婚，但凡双方慈长没甚异议，嫁谁不是嫁，嫁了世子还能偿恩，世子说呢？”
沈安今日从头至尾都平静异常，甚至到得后头，面目木然。
这是已然下定了赴死的决心。
死了自是好，但他能撑到他返京也好，以免陆听溪的婚事出变数。
……
谢思言对抱璞书院没甚兴致，他只想留在京中，但族学里的先生们对他已是教无可教，他父亲又要确保他能一举夺下殿魁，定要迫着他去。
他觉着他该在走前再见见陆听溪。
他打探到陆听溪今日要去城外的桃林写生，提早驱车前往。
等了半日不见她的人影，着人寻了方知她临出门前被沈安劝着去跟陆家众人进香了。
他当即寻去，将歇在禅院里的小姑娘诓出来，掳到了后山。
小姑娘倦乏懒困，双眸发饧，发觉掳她的人是他后，当下不慌了，打着哈欠问他有何贵干。
谢思言道：“我要南下去抱璞书院就学了，你万事小心，莫被人欺负了。”
“有世子在，我才要小心。”
陆听溪意识到自己将心里话直口道出，捂了下嘴，改口道：“世子一路顺风。”
谢思言见她只管打瞌睡，连正眼也不给他一个，放下脸来。
须臾，他道：“等我回来，你给我画一幅肖像。”
小姑娘觉着莫名其妙，问他为何，他迎上她湛然明眸，撇了下头：“我看看你画技如何。”
陆听溪爽恺应下。
彳亍慢踱山岗茵茵碧草，恍如落足层云之巅，过往的风糅了春兰的芳醇，拂面微醺。
谢思言面朝林峦花海，心里转着关于未来的筹划。
他就要动身往扬州就学了。
等他回来，陆听溪也差不多到了定亲的年纪了。
她不乐意也不打紧，他有的是工夫跟她慢慢磨。
……
光阴匆匆，日月荏苒，捻指间，陆听溪年及十三。
这一年注定不安稳。
上元才过，沈安便因救她殒命，紧跟着，陆老太爷出事，陆家上下乱作一团。
陆家各房四处请托奔走，陆听溪被叶氏带离京师，南下江西，去外家求援。
动身前一日，陆听溪去祭奠了沈安。
这个在陆家寄居了八年的少年，最终竟是以这样的方氏离开。
他也不过十六七的年岁，他的人生才刚开始。
他已拿了秀才的科名，众人都对他今年秋闱的表现翘首以待。
他离真正出人头地只一步之距。
却因这等缘由戛然而止。
陆听溪心下壅塞，如坠千钧。
叶氏说，沈安此生飘零孤苦，却能以命偿恩，这是无上赤子之心。他大抵是天上的仙童，下得尘寰历劫，如今这是功德圆满，重返阆苑仙宫去了。
陆听溪心知这不过宽慰之词，但也唯有作此想，才能稍觉慰藉。
抵达江西时，已近仲夏。
过不多时，京中传来消息，陆老太爷平安归京，局势亦得暂稳。只这个出手相助的恩人却不知是哪个。
又几日，江廓登门造访。
江廓自道，是他说服了户部尚书孙大人出山，这才保了老太爷的周全，并向叶氏提出与陆听溪定亲的请求。
只是江廓与陆听溪私谈时，却说起了异日婚后纳妾之事。
陆听溪抢白他一通，将江廓那番那话与叶氏说了，命人将之赶了出去。
撵走了江廓，母亲本要带她回京，但都因接二连三的事端耽搁。后头终于能启程，外祖治下的九江府卫仓突然出了纰漏，此事尚未查清，江西都指挥使先派人围了叶家的府邸。
陆听溪跟叶氏，连同叶家一众人等，都被困其中。
若非顾忌着陆家，这帮兵丁即刻就要入内来擒人。
叶信那个续弦窦氏镇日哭哭啼啼，让叶氏想想法子给陆家那边报个信。
“陆老太爷那等棘手之事陆家都能寻人摆平，区区一省都指挥使又算得什么！”窦氏认为陆家背后必有了不得的奥援，再三让小姑子叶氏往京中去信。
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