张辽、高顺两人的态度十分坚决。
他们要随着吕布，共同赴死。
吕布道：“北疆未平，胡人肆虐，文远需留得有用之身，征战塞北。”
“陷阵营，亦不应就此消失。”
这回，吕布是最后一次以主公身份，对张辽、高顺下达命令。
随后，吕布又将手中画戟交给张辽。
这才拔出腰间佩剑。
“吕布虽死，赤兔、画戟尚在，不枉人间一遭！”
说罢，吕布猛然一划剑刃。
噗嗤！
血水飞溅。
并州飞将的身影，缓缓倒下。
朝阳照射在其身上，给吕布镀上了一道金边。
周边众人，皆唏嘘不已。
吕布死后当天。
曹操成功劝降张辽、高顺。
拜两人为中郎将。
“吕布已死，可让人往北，以朝廷名义，招降臧霸。”
曹昂建议道。
“子脩言之有理。”
曹操点头，派出使者北上琅琊，招降臧霸。
臧霸听闻吕布身死之事后，自知无力对抗曹操。
只能引本部军马，一路南下投降曹操。
曹操欣然接受，封臧霸为琅琊太守，镇守徐州沿海各地。
臧霸带人离开下邳，返回琅琊去了。
张辽向曹操申请，说要回九江郡驻守，以防孙策突然北上。
夏侯惇急劝曹操。
“主公，此人新降，未曾彻底归心，不可纵虎归山。”
说得旁边的张辽低头不语。
曹操却道：“无碍，用人不疑，疑人不用。”
“文远既已归顺于我，更不应疑虑。”
当下，曹操给了张辽一支兵马，让其返回九江郡。
以寿春为中心，时刻监视孙策动静。
张辽对此感恩戴德，千恩万谢离去。
“下邳与九江相连，亦需一人驻守。”
曹操环顾众人。
最后，目光落到了高顺身上。
他听说了高顺为人清白有威严，更不饮酒，不受馈赠，治军严谨。
这样的人才，正是曹操目前迫切需要的镇守一方的部将。
“下邳尚缺一太守，不知你意下如何？”
曹操问高顺。
“愿替主公镇守下邳。”
高顺当即拱手。
他和张辽才刚投降曹操，对方就委以重任。
一时之间，高顺心情复杂。
和旧主吕布相比，一言难尽……
“好，甚好。”
曹操大笑出声。
紧接着，曹操又在徐州停留了一段时间。
直到徐州事毕，他才率军返回许都。
回京后。
曹操上表天子，奏曹昂为平东将军。
次日，圣旨颁布，曹昂从中郎将一跃成为将军级人物。
品级也从四品升到了三品。
平东将军属于四平将军当中的一个官职。
上面就是四安将军。
四安将军再往上，分别是四镇将军、四征将军、前后左右将军。
这些将军职位再往上提拔，就是卫将军、车骑将军、骠骑将军了。
而武将的巅峰职位，便是朝廷大将军。
当年何进利用外戚关系，就坐上了这个位置。
曹昂受封之后，去司空府邸见了一次曹操。
“父亲，当朝太尉杨彪，宜早除之。”
杨彪这人，是袁术、袁绍的亲戚。
虽然袁术已经死了。
可杨彪若是结合袁绍，在许都和冀州之间互相呼应，后果不堪设想。
“我正在思索此事，子脩不必担忧。”
曹操早就打算除掉杨彪的太尉之职了。
朝廷里，只能有一人话事。
否则决策难断，徒增麻烦。
三日之后。
有人举报杨彪与袁术私通，袁术之所以称帝，完全有杨彪的支持。
当天晌午，杨彪就被押进了大牢里。
许都诸多名士，包括孔融在内，全部上门，请求曹操调查清楚。
为杨彪求情。
曹操道：“事实摆在眼前，法不容情。”
“念在杨氏四世三公，兢兢业业的份上。”
“死罪可免，活罪难逃。”
“罢免其太尉官职，放归田里。”
一句话，就剥夺了杨彪的官职。
满朝文武，噤若寒蝉，人人自危！
皇宫之中。
刘协得知此事后，潸然泪下。
“朕自即位以来，奸雄并起。”
“先经董卓之控，后受李郭之乱，常人未受之苦，均已尝遍。”
“后得曹操，本以为是社稷之臣，奈何其专国弄权，如芒刺在背。”
“朕夙夜忧叹，愧对大汉列祖列宗！”
旁边伏皇后听到，急忙示意刘协慎言。
“陛下，隔墙有耳。”
她提醒刘协。
刘协似乎已经打算破罐子破摔。
他大喝道：“满朝文武，皆食汉禄，岂无一人赴身，以救国难？”
话音落下。
殿外跌跌撞撞冲进一人。
正是伏皇后的父亲，伏完。
“陛下，老臣可举荐一人，此人以忠勇著称。”
伏完开口道。
刘协追问道：“皇丈且说，那是何人？”